UNIDAD
2. LOS MEDIOS NATURALES (I): EL RELIEVE.
1 ELEMENTOS FÍSICOS DE LA TIERRA
1.1 Continentes y océanos
La tierra recibe el nombre de “planeta
azul” que se lo da los mares y océanos, ya que el 71 % cubren la superficie.
·
Los continentes son las grandes extensiones de
tierra que sobresalen del nivel del mar. Son seis: Europa, África, Asia,
América, La Antártida y Oceanía.
·
Los océanos son
grandes extensiones de agua. Son los siguientes: el Atlántico, el Pacífico,
el Índico, el Glaciar Ártico y el Glaciar Antártico.
1.2 La historia de los continentes
“Los
continentes son móviles”, es decir se desplazan lentamente sobre la superficie
terrestre como ya lo anunció Wegener
en 1912. Veinte años más tarde se descubrió la teoría de la tectónica de placas que confirmaron esta afirmación.
Esta teoría anunciaba que los continentes se van moviendo, chocando entre sí y
formando constantemente paisajes nuevos.
La litosfera, parte dura de la tierra o corteza terrestre, está
dividida en placas tectónicas que se desplazan lentamente chocando o
separándose unas de otras. Cuando 2 placas chocan se producen terremotos y
pueden originar cadenas de montañas. Cuando se separan pueden formar fosas de
gran profundidad o grandes dorsales oceánicas en los fondos marinos.
1.3 La
corteza terrestre en relieve
El relieve que presenta la tierra es consecuencia del paso del
tiempo durante millones de años. Por eso encontramos una infinita variedad
de formas del relieve: montañas, llanuras, mesetas y valles. El relieve de los
continentes depende, fundamentalmente, de dos factores o agentes:
1.
Agentes internos se proceden desde el
interior de la Tierra provocadas por los movimientos de las placas
tectónicas que producen los terremotos y
los volcanes: estos agentes provocan
montañas, las fallas, los valles, etc., siendo muy destructivos. A lo largo de
la historia de la Tierra hubo dos grandes fuerzas de terremotos (orogénesis), que provocaron el
nacimiento de las montañas que hoy conocemos:
o
Cuando las fuerzas han actuado recientemente (65-70
millones de años) las montañas suelen ser muy altas; Ej. los Andes o el
Himalaya. (orogénesis alpina).
o
Cuando las fuerzas
han actuado hace mucho tiempo (hablamos de 500 a 400 millones de años en la llamada orogénesis herciniana)
las montañas son menos elevadas y redondeadas ya que ha actuado la erosión
durante un gran periodo de tiempo. Ej.; el Macizo Galaico.
2.
Agentes
externos. Actúan sobre la
superficie terrestre además de las fuerzas internas actúan otros factores o
fuerzas externas, que llamamos erosión, producidos por el agua,
el hielo, los seres vivos, el viento, fuego, los cambios de temperatura, las
corrientes marinas, los seres humanos, etc. Los Tsunamis son grandes
olas que son producidas por los terremotos marinos. Son muy erosivos.
La erosión produce el desgaste de
las rocas. Los materiales erosionados son arrastrados hasta los lugares más
bajos donde se depositan. Es lo que se llama la sedimentación.
Existen dos
tipos de erosión:
o
Mecánica: las rocas son fragmentadas por la acción mecánica del
agua, el viento y el hielo.
o
Química: las rocas se descomponen por la acción química del agua al filtrarse.
Esto provoca la formación de cuevas. A este tipo de relieve se conoce con el
nombre de Relieve kárstico.
1.4 Unidades
de relieve, continentes, océanos, mares y costas.
1.4.1 Relieve de los continentes:
Podemos
distinguir gran cantidad de formaciones:
1. Depresiones: zonas cuya altitud está por debajo del nivel del mar.
Algunos ríos con su labor erosiva provocan la formación de depresiones.
- Llanura: suelos planos
y extensos, con una altitud menor a los 200 (aproximadamente) metros
sobre el nivel del mar.
- Penillanura: terreno suavemente
ondulado cuya altitud a menos de 400 metros sobre el nivel del mar.
- Mesetas: (de la palabra
mesa), es una formación alta (más de 500 metros sobre el nivel del
mar), extensa y plana.
- Altiplano: son mesetas
muy elevadas y generalmente se hallan en el interior de cadenas montañosas.
- Montaña: terreno elevado, provocado por las fuerzas internas de la tierra.
- Cordilleras: son series de montañas enlazadas entre sí de mucha altura.
- Sierra: conjunto
pequeño de montañas. Varias forman una cordillera.
- Macizo: son grupos de montañas y altiplanicies de poca altura
desgastadas por la erosión.
- Cerro: elevaciones aisladas de poca altura.
- Valles: son depresiones de forma alargada situadas
entre montañas.
- Cañones: depresiones bruscas de suelo con paredes casi
verticales formadas por la erosión de los ríos.
1.4.2 Relieve oceánico:
Se encuentra bajo la superficie de mares y océanos. En él encontramos las
siguientes formaciones:
- Plataforma
continental: es la continuación del continente bajo las aguas,
con una profundidad de hasta 200 metros. El tamaño depende del
relieve y se prolonga varios kms de la costa.
- Talud: es una pendiente o pared vertical que va desde el límite de
la plataforma continental hasta los fondos oceánicos de unos 3000 metros.
- Fondo abisal: llanuras del
fondo oceánico con una profundidad de entre 2000 y 6000 metros. Son
grandes extensiones marinas
- Fosa oceánica: depresión
estrecha y alargada de hasta 10 km. de profundidad.
- Dorsal oceánica: son
cordilleras que se hallan en el fondo marino y en las que suele haber
gran actividad sísmica y volcánica. Se forman cuando se separan dos placas
tectónicas. Puede llegar a formar islas.
1.4.3 Relieve costero:
Se encuentra en los márgenes de los continentes e
islas. Nos encontramos con:
- Costa: lugar de contacto entre el agua del mar y el continente. En
ocasiones la erosión de mar forma las playas, acantilados...
- Cabo: parte
destacada de la tierra que se adentra en el mar.
- Península: porción de
tierra rodeada de agua por todas las partes menos por una, que se llama
istmo.
- Golfo: parte del mar que se adentra en la tierra (la bahía una parte del mar que se
adentra en la tierra pero de tamaño mucho más pequeño que el golfo).
- Isla: porción de
tierra más pequeña que los continentes y rodeada de agua por todas
las partes.
- Archipiélago: grupo de
islas cercanas unas a otras.
- Estuario: zona de la
desembocadura de un río en las que se mezclan aguas dulces y saladas
procedentes del mar.
- Delta: zona de la desembocadura de un río con forma triangular formada por
sedimentos depositados por el propio río.
2 CARACTERÍSTICAS DE LOS CONTINENTES
2.1
Europa:
En
general es un continente pequeño (más de 10 millones de km cuadrados) y con baja
altitud. Podemos distinguir tres zonas de relieve:
- Las cordilleras alpinas que son montañas
jóvenes que se extienden a lo largo de la costa mediterránea.
Destacan los Pirineos, los Alpes, los Cárpatos, los Apeninos, los Balcanes
y el Cáucaso.
- La Gran Llanura Europea formada por la llanura Atlántica, la Báltica, la Central y la de Europa
Oriental. En medio de ellas hay pequeños macizos o mesetas como el Macizo
Central Francés, los Vosgos y la Selva Negra.
- Las cordilleras prealpinas (montañas viejas).
En el norte los montes Escandinavos y en el este los Urales.
•
Penínsulas: Entre otras destacamos la Escandinava, Ibérica, Itálica y la de los Balcanes.
•
Islas: Islandia, Británicas, Baleares, Córcega. Cerdeña, Sicilia, Malta, Creta,
Chipre.
•
Estrechos: Canal de la Mancha, Gibraltar, Dardanelos, Bósforo.
•
Golfos: Botnia, Vizcaya.
2.2
África:
El continente africano tiene un relieve muy antiguo, formando hace
400 millones de años. Tiene más de 30 millones de km cuadrados.
La mayor parte lo ocupan las Mesetas, bastante elevadas. Entre
ellas, se encuentran zonas hundidas llamadas cubetas, por donde
discurren extensos ríos como el Congo o el Níger, en la cubeta del Chad. La
única cordillera importante es la del Atlas, en Marruecos.
La
zona oriental de África se denomina
Rift Valley. Es una zona de fallas e intensa actividad
volcánica, donde se encuentran los conos de grandes volcanes, como el Kilimanjaro.
2.3
Asia:
Es el mayor continente del mundo (44.9 m. km
cuadrados), ya que ocupa la tercera parte de las tierras emergidas. Su
relieve es muy variado, con extensas llanuras en el norte, como la de
Siberia Occidental y elevadas mesetas y cordilleras en el centro y sur,
destacando la meseta del Tíbet y la
cordillera del Himalaya, donde se sitúa la mayor altura del planeta, el
Everest (8.848 metros).
En el litoral hay penínsulas de altitud elevada,
como la del Indostán y la de Indochina, por donde discurren caudalosos ríos.
Además, la costa de Asia está jalonada por archipiélagos
e islas, zonas de activo vulcanismo y movimientos sísmicos: Filipinas,
Sumatra, Taiwán, Japón, etc.
Los mares interiores Caspio, Aral y Muerto son enormes depresiones.
2.4
América:
Debido a su gran tamaño (43,4
millones de km cuadrados) y sus características geográficas, América es dividida
tradicionalmente en América del Norte, América Central y las Antillas
(islas del Caribe) y América del Sur.
En relieve podemos distinguir:
La zona oeste, con cordilleras
recientes y de gran altura próximas a las costas del Pacífico: en América del
Norte las Montañas Rocosas y más al sur la Sierra Madre y en América del sur la
Cordillera de los Andes, con el Aconcagua (mayor altitud de América).
En el centro zona de grandes
llanuras como las formadas por el río Mississippi en el norte y el Amazonas
en el sur.
En el este, relieves antiguos: los Apalaches al
norte, y las Mesetas de la Guayana (sur).
2.5
Oceanía:
Oceanía es el continente más
pequeño con apenas 8.5 millones de km cuadrados y está formada por pequeñas
islas que forman archipiélagos, de origen volcánico o coralino. Destacan
por su tamaño Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea.
2.6 La
Antártida:
•
Se sitúa por entero en el interior
del Círculo Polar Antártico. Tiene una extensión de 14 millones de km2, la
mayoría de los cuáles son una enorme masa de hielo.
3 EL RELIEVE DE LA PENÍNSULA
La Península Ibérica está situada en el hemisferio Norte al extremo
occidental de Europa (unida por los Pirineos) y separada de África por el
estrecho de Gibraltar. Tiene una superficie de casi 600 mil km
cuadrados. Sus principales accidentes son los siguientes:
3.1
Cordilleras:
•
Destacamos los siguientes rasgos de la Península:
•
•
La Meseta Central, que ocupa el interior de la
Península y que está dividida en dos por el Sistema Central. En la
Submeseta Sur se hallan los Montes de Toledo.
•
•
Rodeando a la Meseta Central, empezando por el este y en
el sentido de la agujas del reloj, se encuentra los Montes de León, la
Cordillera Cantábrica, El Sistema Ibérico, el Sistema Bético y Sierra Morena.
En el exterior el Macizo Galaico y en la frontera entre Francia y
España, los Pirineos. A lo
largo de las costa Catalana, la Cordillera Costero Catalana.
•
•
También encontramos dos depresiones, una formada por el
río Ebro y la otra por el río Guadalquivir.
3.2
Costas:
En general, las costas españolas son recortadas.
•
La costa
cantábrica es, rocosa y accidentada.
•
La costa
mediterránea y atlántica española es
baja y arenosa.
3.3
Islas:
•
Baleares: formada por Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera.
•
•
Las Canarias: Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La
Palma, la Gomera y el Hierro. En Tenerife destaca el Teide (3.718 metros) el pico más alto de España.
